法律语言主要指的是在法律实践活动中使用的，并具有特定法律意义的语言。从不同使用者的角度，法律语言可分为不同的语言类型，而就法律翻译而言，主要包括法律文本翻译和法庭口译两个方面，当然，有时还有一些在执法过程中的口译等等。无论是法律文本翻译还是法庭口译，因其法律语言的自身特点及其法律上的特殊意义，法律翻译的重要性和其难度可以说是不言而喻。
对于普通翻译而言，如果译文做到准确、通顺，也应算得上是好的译作了。然而，就法律翻译而言，则还会有更严格的要求。作为一门专门用途语言，法律语言具有很强的专业性及行业特点，而且又具有特定的法律意义及重要的社会功能。因此，法律翻译不仅仅是一项语言活动，实际上也是一种法律实践活动。
在法庭翻译时，译员不仅要充当法律言语活动中的桥梁角色，做好话语的转换，准确传递原话信息，而且还要帮助当事人弄清复杂、深奥的法律问题，协助法官调解、判案等等。这就要求译员不仅要具备驾驭两种语言的能力，而且还应具备很强的创新、决策和解决法律问题的能力。而就法律文本翻译而言，译者的责任同样重大。
随着我国加人WTO，对外开放进一步扩大。在法律领域同样如此，需要国外了解我国的法律、法规。要吸引国外投资、从事国际贸易，等等，首先应了解该国的法律政策。无疑，法律文字翻译在对外开放、对外宣传等方面担当重要的角色和使命。此外，由于英美等发达国家的法律属于普通法系，与我国法律存在很大的差异。这种法律文化传统的不同，导致我国法律与英美等国家法律在法律概念、法律观念、法律思维上都存在较大的差异。因此，如何发挥译者的创造性，如何把握法律翻译的方向和基本规律，这是翻译领域的一个重要课题。
