人们之所以对口译人员表示感激和赞赏，概括起来，只有一个原因，就是因为口译人员有丰富的语言知识，掌握多种语言，可以用多种语言同时工作。

    那么，语言的多样性问题和口译人员的实践活动又有什么关系呢？我们认为，虽然语言的多样性问题是口译工作存在必要的前题，但它仍然不是口译工作中最重要的问题，而仅仅是个附带的问题。很多朋友会觉得，作为口译人员的主要任务，就是要掌握和熟练运用大量的外语词汇。但作为口译人员自己，则应该清醒地看到，纯语言方面的问题只是口译工作这个高大建筑物中的一个支柱。

    因此，应该细心地辨别两个相近似的东西。一个是语言知识，一个是这些语言知识的运用。前者是一门知识，是通过学习得来的。而后者，则是一种技能和熟巧，口译技巧是长期培养训练的结果。

    作为口译人员，掌握多种外国语，有丰富的语言知识，这并不是目的。正如我们前面指出的那样，它只是口译工作得以进行的不可缺少的先决条件。

    然而，什么是语言知识呢？它的定义又是什么呢？要给“语言知识”下个定义并不容易，也不是一下子就能说清楚的。我们不应该主观臆造一个很肤浅甚至是错误的定义。那样作反而会把问题搞乱。因此我们首先要努力搞清楚，对于口译人员来说，“语言知识”是什么意思。然后，再看看口译人员在运用语言知识时，在处理一种语言所固有的词序时，都会碰到那些困难。