人的记忆是有长短之分的，我们称之为长时记忆和短时记忆。长时记忆主要用于储存平时积累的生活常识、专业知识、各种经历等等，其容量是无限的，信息在此储存的时间相对较长，有的甚至终身不忘。而短时记忆只是暂时储存刚刚接收到的信息，随后有的信息可能进入长时记忆得以保存，有的则很快被忘记。
浦东翻译公司译员将刚刚接收到的信息暂时储存在短时记忆中，同时激活长时记忆中的相关部分，使其参与译员的在线记忆运作。口译中的这种处于活跃状态的记忆被称为工作记忆（working memory），它是短时记忆和长时记忆的一种结合，以短时记忆为主，加上长时记忆中被激活的部分。
口译记忆的困难一般可以归结为三个方面的原因，一是短时记忆的局限性，二是长时记忆中储存的信息处于不活跃状态，三是心理压力大。
透彻掌握口译有关的记忆特点，可有助于我们找到提升记忆的高效途径。口译记忆之所以困难，还有一个重要的原因就是译员面临着巨大的心理压力。我们平时也许有这样的体会：在放松状态下原本可轻松记住的内容，一旦站在台上面对观众时，脑子便一片空白，什么也想不起来了。
